Mitä allergia ja allergeenit ovat?
Allergiat syntyvät, kun elimistön immuunijärjestelmä ylireagoi normaalisti täysin vaarattomiin aineisiin. Allergian aiheuttavia aineita kutsutaan allergeeneiksi.
Yleisimpiä ilman allergeeneja ovat siitepöly, pölypunkit ja turkiseläinten levittämät aineet. Ne voivat laukaista allergian, joka kohdistuu hengitysteihin. Aineille altistuminen voi aiheuttaa siitepölyallergiaa, pölypunkkiallergiaa tai eläinallergiaa ja niihin liittyviä hankalia allergiaoireita.
Allerginen reaktio aiheuttaa eri allergiaoireita
Siitepölyallergiaan, pölypunkkiallergiaan ja eläinallergiaan liittyvät allergiset reaktiot aiheuttavat tulehdusta hengitysteissä ja/tai silmissä, mikä ilmenee eri oireina. Ylähengitysteiden allerginen tulehdus aiheuttaa allergista riniittiä (eli allergista nuhaa tai ”heinänuhaa”), jonka oireita ovat nuha, nenän tukkoisuus, aivastelu ja nenän kutina.
Alahengitysteiden tulehdus aiheuttaa allergista astmaa. Silmien allergisesta tulehduksesta käytetään nimeä konjunktiviitti (sidekalvontulehdus), jonka seurauksena silmät kutiavat ja vuotavat. Allergiset reaktiot ja oireet voivat pahentua ajan myötä, jos tautia ei hoideta oikein, ja allergista nuhaa pidetään eräänä suurimmista allergisen astman riskitekijöistä.
Lasten allergia otettava vakavasti
Hengitysteiden allergiat ovat yleistyneet viime vuosikymmeninä sekä teollistuneissa maissa että kehitysmaissa.
Koko maailmassa heinänuhasta kärsii noin 400–500 miljoonaa ihmistä, joista noin 40 % on lapsia. Lasten allergian hoitaminen on tärkeää, jotta allergiasairauden eteneminen eli allerginen marssi voidaan ehkäistä. Arviolta 10–20 %:lla heinänuhapotilaista allergiaoireet eivät ole hallinnassa oirelääkityksestä huolimatta. Hyvin harvat näistä oireilevista potilaista saavat siedätyshoitoa.
Miljoonia työpäiviä menetetään allergian seurauksena
Hengitystieallergia vaikuttaa useiden ihmisten elämänlaatuun, koska allergia aiheuttaa unettomia öitä ja hengitysvaikeuksia. Sen seurauksena miljoonia koulu- ja työpäiviä menetetään. Ruotsissa allerginen nuha aiheuttaa erään ruotsalaistutkimuksen mukaan yhteiskunnalle noin 13 miljardin kruunun vuosittaiset tappiot. Suurin osa näistä kustannuksista johtuu sairauden epäsuorista vaikutuksista, kuten heikentyneestä työpanoksesta.
Hoitovaihtoehtoja on kuitenkin useita, mm. oirelääkitys ja siedätyshoito. Siedätyshoidolla hoidetaan allergian ja allergisen astman varsinaista syytä. Siedätyshoidolla voidaan saavuttaa pitkäaikainen vaikutus ohjaamalla immuunijärjestelmää sietämään tiettyjä allergeeneja paremmin.
Allergian ja yliherkkyyden ero
Yliherkkyys on yleiskäsite, jolla tarkoitetaan kaikkia elimistön reaktioita sellaisiin ympäristön aineisiin, joihin elimistön ei normaalisti tulisi reagoida. Allergiaa taas voidaan pitää eräänä yliherkkyyden alatyyppinä. Elimistön immuunijärjestelmä osallistuu aina allergisiin reaktioihin. Muissa yliherkkyystyypeissä näin ei ole, vaan niitä voivat aiheuttaa useat muut tekijät.
Mitä ristiallergia on?
Ristiallergialla tarkoitetaan allergisia reaktioita muille kuin varsinaiselle allergian aiheuttajalle. Eri allergeenien valkuaisaineet voivat olla keskenään niin samankaltaisia, että elimistön immuunijärjestelmän on vaikea erottaa niitä toisistaan, mikä voi aiheuttaa ristiallergiaa. Esimerkiksi siitepölyallergiaa sairastavat voivat saada oireita syödessään omenaa, pähkinöitä tai luumarjoja. Ristiallergiaa esiintyy usein kaikkein herkimmillä allergiapotilailla.
